Collège Les Prés
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LES CENTAURES

Étymologie

Le mot Chiron
vient du grec cheir (main).

Ascendants

Particularités

Le centaure Chiron habitait le mont Pélion, en Thessalie. On l'appelle parfois le sage, à cause de sa science et de son habileté. Il naquit des amours de Saturne, métamorphosé en cheval pour l'approcher, avec l'Océanide Philyre. Celle-ci eut tant de regrets d'avoir mis au monde ce monstre, qu'elle demanda aux dieux de le changer en tilleul. Chiron avait la connaissance de la botanique, de l'astronomie, de la médecine et de la chirurgie ; il avait aussi la connaissance des corps célestes jusqu'à pouvoir prédire l'avenir. Son nom même, dérivé du grec cheir (main) dénotait son habileté. Il aimait beaucoup lire.

Les autres centaures

Peuple sauvage d'aspect monstrueux, chevaux à torse et tête d'homme, qui habitaient, selon la légende, en Thessalie et en Arcadie. Nés de l'union illusoire d'Ixion et Néphélé, ils étaient redoutables pour leur brutalité, à l'exception de Chiron et de Pholos. Ainsi invités aux noces de Phirithoos, roi des Lapihes, ils s'enivrèrent et s'emparèrent de la jeune épouse et d'autres femmes, mais ils furent vaincus et chassés de Thessalie.

Anecdote

Chiron, le centaure le plus célèbre, eut une longue existence et une robuste vieillesse : on le fait vivre avant et après l'expédition des Argaunautes à laquelle prirent part deux de ses petits-fils. Dans la guerre qu'Hercule fit aux Centaures, ceux-ci, espérant désarmer la fureur du héros par la présence de son ancien maître, se retirèrent à Malée, où Chiron vivait dans la retraite ; mais Hercule ne se lassa pas de les attaquer, et une de ses flèches, trempée dans l'Hydre de Lerne, ayant manqué sa destination, alla frapper Chiron au genou. Hercule, désespéré, accourut promptement, et appliqua un remède que son ancien maître lui avait appris ; mais le mal était incurable et le malheureux Centaure, souffrant d'horrible douleurs, pria Jupiter (Zeus) de terminer ses jours. Le père des dieux, touché de sa prière, fit passer à Prométhée l'immortalité que Chiron devait à sa qualité de fils de Saturne, et plaça le Centaure dans le Zodiaque où il forma la constellation du Sagittaire. Un des restes les plus précieux de la peinture Antique est le tableau trouvé à Herculanum, où Chiron est représenté donnant une leçon de musique à Achille.

Margaux, 5A